DaZ ist zu unterscheiden von DaF (Deutsch als Fremdsprache). In beiden Fällen lernen Menschen mit einer anderen Muttersprache Deutsch. DaZ hat für Nicht-Muttersprachler in der Regel einen anderen Status, weil sie in Deutschland leben oder weil ein Elternteil deutschsprachig ist. Flüchtlinge und Migranten in Deutschland sind Beispiele für Menschen, die Deutsch als Zweitsprache lernen.